廖姓主要活跃于华南地区，人口约有400万，占当代人口的0．34％，是中国百个大姓之一。

历史上著名廖姓人物有：西汉钜鹿太守廖顕；东汉学者蔵扶，三国蜀汉大将化，清朝文学家廖燕、军机大臣廖寿恒，近代中国民主革命家廖仲恺、经学家平，中华人民共和国人大副委员长廖承志、数学家廖山涛等。廖姓源于北方，历数代演变，成南方姓氏。廖姓堂号多系出有典。如“果烈堂”因关羽主蒲廖化做事果敢刚烈而来；“紫桂堂”因宋代廖君玉在桂山建书房命名而来。

廖姓名人横贯政、经、文、史等领城，尤其近现代史上表现出色。如廖仲恺、廖承志父子。廖姓字行辈分排列规整，读之肃然。如廖春生所纂《廖氏族谱》载有江苏廖姓一支字行为：“清善正坚，明良式发，和平希廷，兴家昌国。”廖化，字元俭，襄阳（今湖北襄樊市）人。蜀国后期将领，以勇敢果断著称。廖化本黄巾军出身，在关羽“千里走单骑”时与之相遇，廖化杀掉劫持刘备夫人的同伴杜远，欲投奔关羽而被拒绝。他多次参与北伐活动，晚年因功升至右车骑将军，随姜维防御魏将邓艾、钟会伐蜀，蜀国灭亡后，廖化被徙往洛阳，于半道病逝，享年70余岁廖化是与张翼齐名的将领，以果断勇敢著称。

廖刚，名世芳，字用中，又字仁庵，号高峰，宋朝杰出的政治家、思想家、文学家。北宋神宗熙宁三年（1070年），出生于顺昌县交溪乡，宋徽宗崇宁五年中进土士，从御史中丞改为工部尚书（掌管全国水土工程的大臣，从一品），封少师南：差南宣和二年，岁次辛亥，盗贼入顺昌，刚遣其子谕贼，贼知刚素守信义，遵命散去，地方得以安宁，甚为君主器重，召封为吏部员外郎，请营建康（南京）亲拥六师，以杜金人窥伺，历拜御史中承，知无不言。

当时蔡京、秦桧专权，亦为之畏惧。南宋高宗绍兴十三年（1143年）逝世，享年73岁。廖刚一生为官清正廉明，他忧国爱民、威武不屈，他的精神、品格流传千古，为世代所赞颂，后世人称赞他高尚：“高峰之英，笃钟杰人，道南高弟，绍兴名臣。忠直抗言，奸邪沮气，完名全节，仪型百世。”